折りたたみ自転車で人と向き合う

　週末怪談【 逢魔が時物語 】no.6
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　　　　　≪≪≪　後ろの自転車　≫≫≫
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　山口県Ｙ市にある商店街で、某店の警備を終えた。

　片道五キロある警備会社の事務所に向かっていた。

　もうすぐ夜の九時になろうとしていて、人通りも街の

　灯りも少ない。

　小走りよりも速い程度の、折りたたみ自転車に乗って

　いた。しばらく進むと、表通りの県道に出た。

　交通量は少ないとはいえ、スピードを上げた車の往来

　はある。

　そこで、平行して走る旧道を行くことにした。

　江戸時代から続く古い街道で、軒の低い家並みが続い

　ている。

　通りに面した家々に明かりは無く、ぽつんぽつんと外

　灯があるだけ。

　旧道に入っても、通行人はまったくいない。

　前も後ろも、無人の暗い道が延々と続いているだけ。

　車を避けてこのルートを選んだのだが、何だか心細く

　なってきた。

　「ふっ、ふぅ～♪」

　突然、背後で鼻歌ともため息ともつかない男の声が

　した。

　驚いて肩越しに振り向いてちらっと確かめると、

　視界の端に＜影＞が。

　右の後方、二メートルくらい離れて、自分より頭ひと

　つ背が高い。

　足音がしない代わりに、別の自転車のタイヤの音が

　する。

　どうやらそいつも自転車に乗っているようだった。

　ライトは点けていないので、黒いシルエットが見えた

　だけだった。

　「ふっ、ふぅ、ふぅ～♪」

　　　　　　　　　また、奇妙な声がした。

　調子っ外れだが、何かのリズムになっているようだ。

　音楽プレーヤーでも聴きながら、曲に合わせて口ず

　さんでいるのか。それにしても何かおかしかった。

　ジャリジャリジャリと、タイヤが路面の砂を噛む音

　はしている。

　だが、それ以外の音がしない。

　ペダルを漕ぐ音もチェーンが滑る音も、まったく聴こ

　えてこない。

　（なんだこいつ、気持ち悪っ……！）

　知らない間に後ろをついて来る自転車が異様だった。

　いつの間に追いついて来たのか、そもそもどこから

　現れたのか……。

　それより……なぜ、追い越して行かないのだ？

　と思った。

　こっちは小径の折りたたみ自転車で、スピードは遅い。

　普通の自転車なら、とうに追い越しているはず。

　明らかに一定の距離を保って、後ろを＜付けて来る＞

　様子。

　止まって、やり過ごそうか……とも思った。

　もしかすると、こいつはこの世の者ではないかもという

　怖れも働いた。

　もし、振り返って誰もいなかったら、怖い。

　いや、生身の人間だったとすれば、もっと怖いかも知れ

　ない。

　幽霊より生きている人間の方が怖い、という教訓も

　ある。

　見知らぬ男がニヤッと笑い、その手に刃物を握っている

　かも知れない。

　想像は連鎖反応のように、暗い想像を呼んだ。

　気味悪さをひたすら我慢して、とにかくそのまま漕ぎ

　進んだ。

　やがて前方から、車のライトが近づいて来た。

　道路脇の駐車場には人の姿も見えた。

　すると、後ろの濃厚な気配がスゥーッと消えた。

　ほどなく交差点に差し掛かり、事務所へと右折する体勢

　をとった。

　横断歩道を渡りながら来た道を見たが、どこにも自転車

　も人影もなかった。

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