繁盛店にこだわる専門ガイド。

以前お話しした  後輩のＫがもっとのんびり ピンの東南戦の店で働きたいと言う事で   近代麻雀頼りに 何店かに電話で募集の有無や待遇などを問い合わせた。

函館出張完了✨

「違う男……？」

「そうなのよ。みんなイケメンでね。」

「この辺の人だったんですか？」

「女の子？そうよ。」

俺は慌てて訂正する。

「違います。男の方。」

「ああ、一人はそうだけど、もう一人は知らない顔だったわね。

　でも、目立つイケメンよ。芸能人みたいな！」

そっちはきっと潤だ。

潤はどこに行っても目立っていた。

潤にとっては迷惑な話だが、誰もが潤に、見た目以上のモノを期待する。

彫りの深い、凛々しい顔立ちが、さらに上を求めさせるのは仕方ないのかもしれないが、

潤は、それほど自信に満ちた男じゃない。

だから、ただひたすら努力し続けた。

勉強もスポーツも。

俺は、そんな潤のストイックさを愛おしく感じていたけど……。

本人は辛かったはずだ。

もがいて苦しんで周りに当たることもあった。

そんな潤が甘えてくるのが、俺にとっては可愛かった。

「もう一人の男は？この辺の人なんでしょ？」

「そうなの。」

店員が、俺の耳元に口を寄せる。

「誰にも言わない？」

この人は、そう言って何人の人に話したのだろう。

「もちろん、言いません。」

俺は合わせて、真剣な面持ちで答える。

大事な話をするぞと言う様に目を見開いて、店員が耳打ちする。

「知ってる？この商店街の有名人。」

「有名人？誰です？」

「まだ知らないかしら？商店街一の繁盛店の店長。」

まさか、さっき行ったばっかりの……？

「中華料理の……？」

「あら、もう知ってるの？さすが有名人ね。そう、相葉亭のマスター。」

ほら、すごいでしょ？と言わんばかりに店員がニヤッと笑う。

「二人で何度か来たわ。いつも笑顔のマスターが深刻そうな顔してて。」

「深刻そう？」

「そうよ。あれは不倫の密会ね。」

絶対そう！と言う様に、店員が大きくうなずく。

「密会って……こんな近所で？」

「うちはあんまりお客さん入らないから好都合なんじゃない？」

いくら客が入らないからってこんな近所で密会？

「相葉亭の店主、結婚してたんですね。若いのに。」

「いやね、結婚してないわよ。まだ23、4じゃなかったかしら？

　イケメンで愛想がいいから、この町の学生から主婦まで、みんな狙ってるわ。」

確かに愛想がよかったけど……。

「結婚してないんじゃ、不倫にならないじゃないですか。」

「あら……そうね。だから言ったじゃない。三角関係のもつれだって！」

噂好きのおばさんはこの程度だ。

有力な情報かと思ったが、仕方ない。

「本当に深刻そうだったのよ。女の子は目に涙溜めてたし……。」

「涙？」

「そうよ、今にも泣き出しそうなのを、マスターが肩を叩いて慰めてあげてて。」

「それ、いつの話ですか？」

店員は、ん～と天井を見上げる。

「確か……1週間くらい前じゃなかったかしら？」

「見たことないイケメンが来たのは？」

「それはだいぶ前ね。2ヶ月くらい前かも……。」

「だったら、そのイケメンと別れて店主と付き合い始めただけじゃないですか。

　で、ケンカして仲直りしただけってこともありますよ。」

店員は、ばかねと言うように、腕を組んで俺を見る。

「それじゃ面白くないでしょ？第一、あの雰囲気は間違いなく三角関係のもつれ！」

「ははははは。」

俺は笑うしかなく、やっと店員が注文を作りに戻って行ってくれたので、

窓の外をぼんやり見つめる。

うだるような暑さはまだ続き、太陽が沈むにももう少し時間がある。

相葉が……美咲と会っていたのは事実だろう。

相葉の様子では、二人が付き合っていたという印象ではなかったが、

それは隠してるからか？

美咲が泣いていたのが気になる。

相葉に何か悩みを相談していたのか、又は相葉に泣かされたのか……。

潤と美咲が会っていてもおかしくはない。

友人だと言っていたし……。

店員の言う通り、三角関係だとしたら……美咲に振られた方が殺した？

それなら動機になりうるが……。

大前提の三角関係がどうも怪しいし……。

店員がアイスカフェオレを持って来る。

「お待たせしました。」

グラスに浮かぶ氷が涼し気だ。

「美味しそう。」

「美味しいのよ。ウチのイチオシ。」

店員はそう言って戻って行く。

カフェオレにガムシロを入れて掻きまわす。

カランと氷の崩れる音が涼を呼ぶ。

ストローで一口飲むと、冷たさと甘さが口いっぱいに広がる。

疲れているのか、その甘さが心地いい。

もう一度、相葉に話を聞いてみないと……。

当分、晩飯は中華か……。

携帯を取り出し、画像フォルダーから、潤の写真を取り出す。

二人で新居を見に行った時の写真だ。

嬉しそうに笑う潤は天使のような笑顔で俺を見つめる。

「待ってろ。ちゃんと犯人を見つけ出すから。」

ゆっくりしている暇はない。

アパートのオーナーにもできれば話を聞きたい。

カフェオレを一気に飲んでレジに向かう。

「あら、もう飲み終わったの？おかわりする？」

「いえ、もう大丈夫です。ご馳走様でした。」

俺が財布から小銭を取り出すと、店員がおもむろに俺の手を握る。

「思い出した。もう一人いたわ。あの女の子と会ってた男。」

「他にも？」

俺はレジを見て、ちょうどになるよう、小銭を並べる。

「そう、あの……何て言ったっけ？工場で働いてて、工場長にも可愛がられてて……、

　結構なイケメンなんだけど……。」

「工場で？……大野さん？」

手が止まり、店員を見つめる。

「そうそう！大野、おおちゃん！」

大野さんがここで美咲と会っていた。

アパートで会えるのに？

わざわざここで？

なぜ？なんの為に？